Le sang coula de nouveau, alors que l’aiguille s’enfonçait dans la tendre chair de son doigt. Odalie retint un sursaut, mais dût poser son tambour à broder sur ses genoux, le temps de se reprendre. Il régnait dans les appartements de la Reine une douce tranquillité, à peine perturbé par le pépiement des suivantes, qui s’amusaient pour l’heure à tirer les cartes d’un jeu de tarots. La Reine, drapée dans sa majestueuse dignité, écoutait d’une oreille distraite, peut-être légèrement amusée, les oracles d’une jeune femme rompue à cet art. Mais malgré son masque parait, Odalie la savait distante. Elle n’ignorait rien des pensées qui occupaient désormais sa maîtresse, car ces pensées-là tourmentaient également la jeune femme. Bien que le crépitement du feu bourdonnait à ses oreilles, elle ne pouvait rester insensible aux voix qui s’élevaient de la cour en contrebas, et qui résonnaient contre les fenêtres closes. Aujourd’hui était le jour du grand départ. Aujourd’hui, les plus braves chevaliers de sa Majesté Aaron quittaient la capitale du royaume, pour voguer par de là les mers, à la rencontre de cette place nouvelle, découverte il y a peu. Et parmi eux, se trouvait Markus. Markus dirigeait cette mission. Markus partait. Odalie fixa un instant la goutte de sang qui perlait de son doigt. Markus était la source de tous ses maux.

D’aussi loin qu’elle se souvienne, depuis son entrée au service de la Reine, Markus avait toujours été là. Il s’était toujours tenu à ses côté. Leur jeune âge, l’absence de sa mère qui faisait écho à la mort récente de son propre père, avaient suffi à les réunir. Ils avaient traversé l’enfance et l’adolescence ensemble, épaulés par le meilleur ami de Markus, et cousin d’Odalie, Aleksandre. Un nobliau que la jeune femme avait bien du mal à apprécier, mais l’inimitée était partagée, aussi n’avait-elle jamais eu aucun remord à l’entretenir. Mais sa rancœur semblait avoir atteinte son apogée aujourd’hui, puisque son cousin avait la chance d’accompagner l’héritier royal dans son expédition. Evidemment, il ne pouvait en être autrement, mais elle ne pouvait ressentir le départ de son ami que comme un abandon, alors qu’eux-mêmes partaient à l’aventure, ils la laissaient derrière. Et les côtes de Sheheron lui resteraient probablement à jamais inconnues. Elle sentit une infinie tristesse prendre possession d’elle, alors que cette pensée faisait son chemin dans son esprit, et l’irrépressible besoin de prendre l’air se saisit d’elle. Elle se leva, abandonnant sa broderie sur son fauteuil, et se tournant vers la Reine, lui offrit une révérence. « que sa majesté me pardonne, et me permettre de partir laver mes mains ensanglantées, que je ne prenne le risque de tâcher quoique ce soit. » Syanna acquiesça, avant de se reporter sur ses divertissements. Avant de quitter la pièce, Odalie entendit l’une des plus jeunes suivantes se moquer de sa maladresse. Elle lui promit alors intérieurement quelques remontrances. L’aînée des Porphyre était l’une des plus anciennes fidèles de la Reine. Pourtant, le respect de sa personne ne semblait pas acquis auprès de toutes.

Une fois dans les couloirs étrangement déserts de Noirpalais, Odalie accéléra le pas en direction de la cour. Ses intentions étaient claires : il lui fallait trouver Markus avant son départ, afin de lui dire au revoir et de lui souhaiter bon voyage. Il aurait dû venir de son propre chef, et la jeune femme s’étonnait qu’il ne l’ait pas fait. Peut-être n’en avait-il pas eu le temps, avec tous ses préparatifs. Et puis, pour des adieux en bon et dû forme, durant lesquels il n’aurait pas à se montrer supérieur et elle distante, pour duper toute la cour, et surtout la Reine, il aurait fallu rester discret. Car si personne n’ignorait le lien d’amitié partageait par les deux jeunes gens, aux yeux de la Reine, ce n’était qu’un moyen qu’elle avait trouvé pour manipuler son beau-fils à travers Odalie. Syanna ignorait ainsi que ses sentiments étaient sincères. Tout comme Markus ignorait le prix payé par la jeune femme pour cette amitié. Car pour que la Reine lui permette de continuer à côtoyer le prince héritier, il lui fallait parfois laisser échapper quelques informations qu’elle avait en sa possession. Des informations qu’Odalie présentait selon son bon vouloir. Car depuis le temps, elle avait compris que pour arranger les affaires de Markus, il valait mieux que ces informations viennent d’elle plutôt que de quelqu’un d’autre, pour qui la sécurité du prince n’avait que peu d’importance. C’est ainsi que la douce enfant de Borthen s’était découvert un don pour la manipulation et l’illusion.

Son arrivée dans la cour lui permit d’effacer ces sombres pensées qui obscurcissaient son esprit. Elle demanda le prince auprès de l’un des palefreniers, qui lui indiqua les écuries. Son pas était devenu plus léger alors qu’elle s’approchait de l’endroit où se trouvait son ami. Avant d’entrer, elle releva sa robe et ses jupons bien au-dessus de ses chevilles, faisant fi des convenances. Elle n’était pas censée avoir quitté les murs noirs du palais. Une robe crottée ne ferait qu’attirer l’attention sur elle. L’odeur du crottin et de la paille mêlées, exhalées par les stalles où se reposaient les montures, lui prit à la gorge. Elle s’avança dans la pénombre, percée ça et là par des flèches ardentes de lumières. Elle s’attendait à retrouver Markus auprès de Maadielgo. C’était pourtant Caramel qu’il s’occupait à atteler. Markus tourna la tête vers elle, mais aucune émotion ne vint éclairer son visage. Cette absence totale de réaction décontenança Odalie, qui continua néanmoins son chemin jusqu’à lui. « bonjour odalie. belle journée, n’est-ce pas ? très ensoleillé, parfait pour un départ » « bonjour, markus. j’avais pourtant prié pour de la pluie, afin de retarder votre départ, mais il semble que les dieux aient d’autres projets. » La jeune femme s’approcha de l’étalon à la robe alezan, et commença à lui flatter l’encolure. « j’espérais vous voir avant votre départ, pourtant vous êtes sur le point de partir, et si je n’étais pas venue … » Les mots avaient la couleur de la reproche, pourtant Odalie espérait que sa voix lui avait fait comprendre le contraire. Elle ne lui en voulait pas de partir.